Mưa đầu nguồn xuống vào lúc canh khuya, không có sấm báo trước, chỉ có một mùi đất ẩm thổi từ phía bắc và một tiếng ào xa xa mỗi lúc một gần, như tiếng ngàn lá rừng cùng lật mặt. Nước ngoài luồng dâng lên theo từng nhịp thở, bọt trắng dày hơn, ồn hơn, trải ra trên đá thành những mảng rộng, và hòn đảo nào cũng như nhô lên hụt đi một đoạn.

Toán đã trở lại chỗ cũ từ lúc chập tối. Cả ngày họ thử mọi cách để gỡ vật ra khỏi hai tảng đá, dùng sào, dùng đòn, dùng cả vai, mà nó vẫn nằm đó, kẹt chặt, bất động. Người khách không quay lại. Chiếc thuyền lạ vẫn buộc ở bến, trống.

"Nước lên một gang rồi anh," Nouk nói, hét lên át tiếng mưa.

"Biết."

"Dây căng thêm rồi."

"Biết."

"Nó rung! Anh thấy không? Nó rung từ nãy!"

"Thấy."

"Vậy anh tính sao?" Nouk nắm cái nút thừng bằng cả hai tay, nước chảy ròng ròng từ cằm nó xuống cổ. "Hoặc tháo, hoặc cắt dây."