Đêm ấy không trăng. Bốn cây đuốc tre cắm ở mũi, lái và hai bên mạn, cháy nghiêng theo gió thổi từ phía thác, và dưới ánh lửa lúc sáng lúc tối, bốn người đàn ông kéo từng đoạn dây, đưa vật bọc vải dầu từ thuyền lạ xuống chiếc thuyền của Khamphan.

"Đỡ đầu. Đỡ đầu cho tao!" chú Seng quát, chân dạng ra trên ván mạn.

"Dạ."

"Trời đất, thằng này nặng như cái nhà. Người ta nói không nặng, mẹ nó."

"Chú nhẹ tay," Nouk nói, tay nắm cái nút thừng. "Nó mà trượt xuống nước là hết."

"Hết cái gì? Nó là cái hòm."

"Chú đừng gọi nó là hòm."

"Không là hòm thì là cái gì?"

"Em không biết."

"Không ai biết, vậy kêu nó là hòm cho tiện."

"Chú. Con thấy nó rung," thằng Daeng nói, giọng nhỏ.

"Mày thấy nó rung thì tay mày rung."

"Dạ, tay con."

Khamphan không nói gì trong lúc ấy. Anh đứng ở mũi thuyền, một tay nắm cột, một tay cầm cây sào dò, dò bãi đá phía trước.