Hoàng hôn xuống nhanh trong hẻm vực, bóng vách nuốt mất dải nắng cuối cùng như nuốt một sợi chỉ vàng, và khi trời tối hẳn thì cả toán đã dọc theo mép vết sạt cắm xuống đất những ngọn đuốc nhựa thông, ba bước một cây, xa xa nối nhau thành một vệt đỏ cong cong dưới sườn núi. Đèn pin quét qua quét lại, vệt trắng của chúng trượt trên đá vàng, trên đất nứt, trên những cái bóng người lom khom. Mùi nhựa cháy trộn với mùi bụi đá, và hơi lạnh từ nước đứng bốc lên, mỏng, ẩm, chạm vào gáy từng người.

Không ai gọi tên. Chiều nay, lúc Vĩnh khum hai tay lên miệng định gọi về phía vết sạt, bà Pế chỉ lắc đầu một cái, và anh hạ tay xuống. Họ gõ. Mỗi người cầm một cái búa nhỏ hoặc một đoạn xà beng, và cứ một lúc, dọc theo mép vết sạt, tiếng gõ nổi lên, ba nhịp, một, hai, ba, vào đá. Đá đáp lại. Vách bên kia đáp lại, trễ nửa nhịp, nhỏ hơn.