Ngày trả công, nắng chiếu ngang vào lán tôn, rọi một dải vàng hẹp lên những tấm lưng xếp hàng, và hơi nóng bốc ra từ mái tôn làm không khí trong lán đặc lại như nồi cháo. Khải ngồi trên cái thùng thuốc nổ cũ, trước mặt là một hộp sắt mở nắp, trong hộp là những xấp tiền đã cuộn lại bằng dây thun, và bên tay trái ông, quyển giấy kẹp bút chì nằm sẵn như một con dao đã mài.

Mười một người phu xếp thành một hàng lệch, người nào cũng đứng nghiêng một chân như để dành sức cho việc đợi. A Lộc đứng thứ ba, sau Vĩnh, trước Tính, áo bông rách khuỷu vắt ngang tay vì trong lán nóng quá. Ông không nhìn hộp tiền. Ông nhìn bàn tay Khải.

"Lộc."

"Đây."

"Một nghìn một trăm bảy chục. Đếm đi."

A Lộc nhận xấp tiền. Ông không lật tờ nào, chỉ bóp nhẹ bề dày của nó giữa ngón cái và ngón trỏ cong, như người ta bóp một bắp ngô xem đã chắc hạt chưa.

"Ông không đếm hả?" Tính hỏi từ phía sau, giọng nhẹ, nửa đùa nửa nén.