Văn phòng Vĩnh An nằm trên tầng hai của tòa nhà mới xây gần trung tâm huyện, cửa kính sáng loáng, điều hòa chạy êm khiến cái nóng oi ả bên ngoài như thuộc về một thế giới khác hẳn. Sàn lát đá hoa bóng loáng, mấy chậu cây cảnh đặt đúng góc, một bức tranh sơn dầu vẽ cảnh núi sông treo trang trọng, tất cả đều chỉn chu, gọn gàng, không một chi tiết nào gợi nhắc tới cái chết, dù đây chính là nơi điều hành công việc liên quan tới cái chết nhiều nhất trong vùng.

Nguyệt ngồi trên chiếc ghế bọc da, tay đặt lên đùi. Trong túi áo là mảnh vải nhỏ cô đã giữ suốt mấy tuần qua, chỗ vải thiếu đường thở, một bằng chứng cô chưa biết dùng để làm gì, chỉ mang theo như một thứ bùa cho lòng can đảm của chính mình.

"Cô Nguyệt, đúng không? Thợ áo ở ngõ Cầu Ván." Bà Cả Diêu bước vào, dáng người thẳng, giọng đều đều, không vồn vã cũng không lạnh nhạt. Bà ngồi xuống đối diện.