Thầy đồ trong làng thu học phí mỗi vụ hai đấu thóc một đứa, nhà nào nuôi gà thì thêm chục trứng, nhà nào không có gà thì thôi.

Lớp học đặt ở gian ngoài nhà thầy, mười ba đứa ngồi hai hàng chiếu, chiếu bên phải là đứa lớn, chiếu bên trái là đứa mới vỡ lòng. Sáng nắng hanh, cửa mở toang cho sáng, và đàn gà nhà thầy đi lại ngay ngoài bậc cửa, cứ tới đoạn cả lớp đọc đồng thanh thì tiếng gà bị át hẳn, dứt tiếng đọc thì lại nghe rõ.

Thầy ngồi trên phản, chân xếp bằng, trước mặt là một chồng sách chép tay và một cái thước gỗ vuông cạnh.

"Nhà họ Trương thu được ba mươi bảy đấu thóc," thầy nói. "Chia cho ba anh em. Anh cả phần rưỡi, hai em mỗi người một phần. Hỏi mỗi người bao nhiêu."

Thằng ngồi cạnh Mạc Cửu chép đề vào tấm bảng gỗ của nó, nắn nót từng chữ vì bút lông chỉ nhúng nước, viết chậm thì chữ đầu đã khô mất trước khi viết tới chữ cuối.

Mạc Cửu nói trước khi nó chép xong.