Người tù mới bị cạo tóc ở chỗ phơi lưới sau kho, ngồi trên một cái ghế thấp, đầu cúi xuống.

Con dao cạo là dao chung, mài trên hòn đá xanh kê cạnh chân sào, mài xong thì thử vào cạnh móng tay cái. Tóc rơi xuống nền đất thành từng mảng bết, có chấy bò ra khỏi mảng tóc và chạy loạn trên mặt đất khô. Người mới ngồi im chịu, hai bàn tay kẹp giữa hai đầu gối. Bọn tù cũ vây quanh, đứng thưa, không ai xúm sát vì sào lưới thấp và lưới cá khô treo rủ xuống thành mảng che gần hết lối đi.

Người ta không hỏi hắn tên. Người ta hỏi hắn tin.

"Ngô Húc," hắn nói, sau khi trả lời xong ba câu về giá gạo Chanthaburi. "Chủ ghe. Ghe của tôi ăn hàng ở Cần Bột."

Có tiếng ai đó reo lên bằng giọng Triều Châu. Bốn năm người dồn lại gần hơn, và cái đám đứng thưa vừa nãy khép lại thành một vòng.

Mạc Cửu đứng ở mé ngoài, cách chừng năm bước, tay còn cầm cái bó lưới rách đang gỡ dở.