Cái ô cờ được khoét bằng gót chân, mười hai lỗ, xếp thành hai hàng sáu.

Người khoét là Nai Bwe, người Môn ở Pegu, tù đã ba mùa mưa, vai trái lệch xuống vì ngày trẻ gánh muối. Ông ta khoét rất nhanh, xoay gót vào nền đất khô ba vòng là xong một lỗ, rồi lấy cạnh bàn chân vét cho bằng miệng lỗ. Xong mười hai lỗ thì ông ta ngồi xổm xuống, đổ ra một vốc hạt me, và chia bảy hạt vào mỗi lỗ mà không cần đếm.

Lúc ấy bóng tường đã đổ gần hết sân. Giờ chơi trong trại dài đúng bằng khoảng từ lúc tan việc tới lúc mất nắng, không hơn, vì tối thì không nhìn thấy hạt.

"Ngồi xuống," Nai Bwe nói bằng thứ tiếng Xiêm cộc lốc dành cho người mới. "Bốc một lỗ. Rải từng hạt sang bên. Hết hạt ở đâu thì ăn ở đó."

"Ăn thế nào?"

"Bốc tiếp. Không được thì thôi."

"Có nữa không?"

"Hết."

Mạc Cửu ngồi xuống đối diện, hai gối chống lên, và nhìn cái ô cờ chừng mười nhịp thở.

Trò này rốt cuộc là đếm.

Ông thắng ván đầu.