Trong kho bến Mán Khảm có hai người cãi nhau về một con số, và cả hai đều sai.

Cửa kho trổ hướng đông nên nắng đổ vào tới nửa nền đất, chia gian kho thành một nửa trắng lóa và một nửa tối tới mức phải đứng quen mắt mới nhìn ra hàng. Bao đay xếp ba chồng cao quá đầu người, bao nào cũng đóng theo tạ, miệng khâu chỉ gai đôi. Chủ vựa người Triều Châu nói tám mươi tư kiện. Cai phu nói tám mươi hai, mà trong tám mươi hai ấy có sáu kiện ướt, và kiện ướt thì tính công bằng kiện rưỡi.

Mạc Cửu đứng ở mép vùng sáng, quyển sổ gấp trong tay, không mở.

"Đếm lại. Từ chồng ngoài vào."

Họ đếm lại. Chủ vựa ra tám mươi ba, cai phu vẫn tám mươi hai. Hai người quay sang cãi tiếp, một bên bằng giọng Triều Châu nói nhanh, một bên bằng thứ tiếng Việt pha Khmer của dân bến, và giữa chừng thì cả hai cùng chỉ tay lên đống bao như thể chỉ tay thì bao sẽ tự xếp lại cho đúng.