Ở bến Vũng Thơm, ngày thứ chín, đầu mục Đỗ Sanh ngồi giữa hai chồng giấy và cãi nhau với một chủ ghe vì hai bên tính ra hai con số khác nhau cho cùng một khoản nợ.

Mùa này nước Vũng Thơm lợ, ghe phải đợi con nước lên mới vào được sát bờ, nên trước sạp Đỗ Sanh lúc nào cũng có dăm chiếc đậu chờ, người trên ghe ngồi bó gối hút thuốc, nhìn hai bên cãi nhau cho đỡ buồn. Đỗ Sanh vốn không phải người nóng tính, nhưng ông ghét nhất là ngồi tính đi tính lại một khoản mà đáng lẽ chỉ cần đối chiếu sổ gốc là xong.

Chủ ghe khăng khăng số dư của mình đúng, và để chứng minh, ông ta gọi một tay môi giới nợ vừa từ Cần Bột sang làm chứng. Tay môi giới nói ra một con số, dứt khoát, không do dự, đúng từng đồng với con số sai Mạc Cửu đã viết tay ba tháng trước ở Hà Tiên.

Đỗ Sanh không nói gì lúc ấy.