Trưa tháng năm, nước đọng trong ruộng bốc lên thành một lớp hơi mỏng làm mặt đất lóa trắng, người đo phải nghiêng nón che ngang mắt mới nhìn ra được nút dây. Dây đo ruộng của nhà họ Đàm bện bằng gai, cứ một trượng thắt một nút, kéo căng thì phải hai người. Trên bờ có chừng mười lăm người. Lý trưởng, hai người nhà họ Đàm, một ông thư lại cầm sổ điền của huyện, mấy tá điền cũ đứng xem vì hôm nay ruộng không có việc. Mạc Cửu đứng dưới ruộng, quần xắn tới gối, bùn khô bám thành vảy ở bắp chân, quyển sổ bìa xanh mở trên cổ tay trái.

Cậu mười bốn tuổi và cậu là người duy nhất đứng dưới ruộng.

"Thửa này một mẫu hai," ông thư lại đọc. "Giáp bờ mương phía tây, giáp gốc me phía nam."

"Gốc me nào ạ," Mạc Cửu nói.

Trên bờ có tiếng ai đó hắng giọng. Ông thư lại nhìn xuống, nhìn lên sổ, rồi nhìn xuống lần nữa.

"Gốc me ghi trong địa bạ."

"Địa bạ lập năm nào ạ."

"Năm Thuận Trị thứ mười."