Giữa lúc dân phu vừa mới quen tay với những đợt đắp lũy đầu tiên dọc sông Như Nguyệt, một toán trinh sát từ biên giới phía Bắc phi ngựa suốt ba ngày đêm về tới Thăng Long, mang theo tin tức khiến cả phủ Thái úy phải thắp đèn họp gấp ngay trong đêm.

"Bẩm Đại tướng, quân Tống đang tập kết ở Ung Châu và các châu lân cận, quy mô lớn hơn hẳn những gì thần từng thấy trước đây," viên trinh sát trưởng báo cáo, giọng còn chưa hết hụt hơi sau chặng đường dài. "Không chỉ có quân chính quy từ các lộ phía Nam, mà còn thấy cờ hiệu của quân từ tận kinh kỳ điều xuống."

Lý Thường Kiệt đứng trước tấm bản đồ treo trên vách, ánh mắt dán chặt vào khu vực biên giới phía Bắc.

"Ước lượng được bao nhiêu không?"

"Thần không dám chắc con số chính xác, thưa Đại tướng.