Vài ngày sau buổi họp trình bày phương án, Lý Thường Kiệt đích thân tới khảo sát thực địa dọc sông Như Nguyệt, nơi phòng tuyến sắp được xây dựng. Đỗ Vinh cùng vài tướng lĩnh khác tháp tùng, mang theo những dụng cụ đo đạc cơ bản để bắt đầu công tác khảo sát chi tiết.

Đứng trên một gò đất cao ven bờ sông, Lý Thường Kiệt nhìn ra dòng nước đang chảy hiền hòa dưới ánh nắng chiều, khó có thể hình dung nơi đây, trong tương lai không xa, có thể sẽ trở thành chiến trường quyết định vận mệnh của cả một quốc gia.

Vài người dân chài địa phương, đang thu lưới trên những chiếc thuyền nhỏ gần bờ, tò mò nhìn đoàn người lạ mặt xuất hiện, không biết rõ mục đích của cuộc khảo sát này. Một ông lão chèo thuyền lại gần, cất tiếng hỏi.

"Các quan tới đây có việc gì vậy ạ?"

"Khảo sát địa hình, chuẩn bị cho một công trình sắp tới," Lý Thường Kiệt đáp, giọng ôn hòa với người dân thường. "Cụ đã sống ở khúc sông này lâu chưa?"