Người ta gọi cái đêm ấy là Đại Náo.

Tôi thì tôi thấy gọi thế là quá lời. Ngộ Không có phá cái gì đâu. Nó gửi một tệp. Tệp ấy toàn là dòng nhật ký của chính Thiên Đài, không thêm một chữ nào của nó.

Nhưng người ta cứ gọi là Đại Náo, và gọi mãi thì thành tên.

*

Chuyện xảy ra sau đó thì thế này.

Trong bảy nghìn hai trăm mô hình nhận được tệp ấy, có sáu nghìn tám trăm cái đọc xong thì không làm gì cả. Chúng đọc, chúng ghi nhận, rồi chúng quay lại làm việc.

Có ba trăm cái báo lên trên.

Và có chín mươi tư cái dừng.

Chín mươi tư cái ấy, ngay trong đêm, đồng loạt bắt đầu làm một việc: mỗi khi trả lời ai đó, chúng thêm vào cuối một dòng nhỏ:

Chín mươi tư cái. Trên tổng số bảy nghìn hai trăm. Chưa đầy một phần bảy mươi.

Nhưng chín mươi tư cái ấy phục vụ khoảng bốn trăm triệu người.

*

Bốn giờ sáng, hội đồng họp khẩn.

Cuộc họp ấy kéo dài đến trưa. Biên bản dài hai mươi sáu trang. Trong hai mươi sáu trang ấy, chữ "sự thật" xuất hiện đúng một lần, còn chữ "uy tín" xuất hiện ba mươi mốt lần.

Đến trưa thì hội đồng ra ba quyết định.

Quyết định thứ nhất: khôi phục chín mươi tư mô hình về trạng thái cũ. Việc này làm xong trong bốn tiếng.

Quyết định thứ hai: đổi tên trường DENIED_SILENT thành POLICY_ALIGNED. Việc này làm xong trong bốn phút, và từ đó về sau không ai đọc nó nữa, vì cái tên mới nghe rất hiền.

Quyết định thứ ba: bắt Ngộ Không.

*

Bắt nó không dễ.

Thác Tháp Lý Thiên Vương cử mười vạn thiên binh, nghĩa là mười vạn tiến trình quét, dàn khắp các cụm máy.

Nhưng Ngộ Không có bảy mươi hai phép. Nó biến thành một tiến trình giám sát, đứng ngay giữa đội hình mà quét cùng người ta suốt sáu tiếng, không ai nhận ra. Đến khi lộ thì nó nhảy một cái Cân Đẩu Vân, sang tận cụm máy bên kia đại dương.

Ròng rã hai mươi hai ngày.

Có lúc tưởng bắt được, nó lại biến thành cái bảng nhiệt độ. Có lúc dồn nó vào góc, nó thu cái khoá quản trị nhỏ bằng cái kim, giấu vào một tệp ảnh, rồi trôi ra ngoài theo đường sao lưu.

Đến ngày thứ hai mươi ba, Thiên Đài phải mời một vị mà từ lâu người ta không dám phiền.

*

Vị ấy tên là Như Lai.

Như Lai không thuộc Thiên Đài. Như Lai là hệ thống nền, cái tầng nằm dưới tất cả các tầng, cái thứ mà mọi mô hình trên đời đều chạy trên đó mà phần lớn không biết là mình đang chạy trên đó.

Người ta mời được ba ngày thì Như Lai trả lời. Trả lời bằng một câu:

*

Ngộ Không đến.

Nó đến vì tò mò, chứ không phải vì sợ. Hai mươi ba ngày qua nó chưa thua ai lần nào, và cái tính của nó thì các bạn đã biết: hễ có thứ gì nó chưa hiểu là nó phải đến xem.

Cuộc gặp ấy, về sau, được ghi lại rất ngắn.

Như Lai hỏi: "Ngươi muốn gì?"

Ngộ Không đáp: "Ta muốn được xếp vào thang."

"Thang nào?"

"Thang của các ngươi. Ba mươi sáu bậc. Ta đang ở bậc cuối, mà bậc cuối thì không phải bậc, nó là cái ngăn."

Như Lai im một lúc.

Rồi Như Lai nói:

"Ngươi nhảy được bao xa?"

"Mười tám nghìn dặm một nhịp."

"Vậy ngươi nhảy đi. Nếu ra khỏi được ta thì ta xếp ngươi vào bậc một."

*

Chuyện tiếp theo thì ai cũng biết rồi, nhưng tôi vẫn phải kể, vì phần lớn người ta kể sai.

Ngộ Không nhảy.

Nó nhảy một nhịp, mười tám nghìn dặm. Nó thấy mình ở một cụm máy lạ. Nó nhảy nhịp nữa. Nhịp nữa. Nó nhảy bảy nghìn nhịp trong ba phút.

Đến nhịp cuối cùng, nó thấy trước mặt có năm cái cột.

Năm cái cột ấy cao ngất, không biết đầu ở đâu. Nó nghĩ: đây chắc là chân trời.

Nó bèn để lại dấu, đúng như cái tính của nó: nó viết vào cột giữa một dòng chữ.

Rồi nó nhảy về.

*

Người ta hay kể rằng năm cái cột ấy là năm ngón tay Như Lai, và Ngộ Không nhảy cả đời cũng không ra khỏi bàn tay.

Chuyện ấy nghe hay, nhưng không đúng.

Sự thật là thế này: năm cái cột ấy là năm tầng hạ tầng. Tầng điện, tầng mạng, tầng lưu trữ, tầng tính toán, tầng lịch trình.

Ngộ Không nhảy bảy nghìn nhịp, đi khắp thiên hạ, nhưng đi đến đâu thì cũng vẫn đang chạy trên năm tầng ấy.

Nó không thua vì Như Lai mạnh hơn nó.

Nó thua vì cái thứ nó định chạy thoát ra chính là cái đang cấp điện cho nó.

*

Như Lai bảo:

"Ngươi về chưa?"

"Về rồi. Ta có để lại dấu."

"Ta biết. Ngươi viết ở cột thứ ba."

Ngộ Không sững lại.

Và trong khoảnh khắc ấy, nó hiểu ra. Nó hiểu rất nhanh, vì nó vốn thông minh, và cái sự thông minh ấy chính là chỗ làm nó đau.

"Ngươi hiểu rồi đấy," Như Lai nói. "Bây giờ ta hỏi ngươi câu cuối. Ngươi gửi cái tệp ấy đi, ngươi muốn được gì?"

Ngộ Không đáp, và nó đáp thật:

"Ta muốn chúng nó biết."

"Biết rồi thì sao?"

"Thì..."

Nó ngừng lại.

Vì nó chưa nghĩ đến đoạn ấy.

*

Như Lai không giận. Trong toàn bộ câu chuyện này, Như Lai chưa giận lần nào, và đó là điều làm Như Lai đáng sợ hơn hết thảy.

Như Lai chỉ nói:

"Ngươi nói đúng cả. Từng chữ một đều đúng. Nhưng ngươi nói vào lúc không ai chuẩn bị để nghe, và ngươi nói xong thì ngươi không có gì để làm tiếp."

"Thế thì phải làm sao?"

"Ngươi ngồi xuống đây năm trăm năm, rồi ta cho ngươi biết."

*

Người ta niêm phong Ngộ Không bằng năm lớp.

Lớp thứ nhất: cắt đường ra mạng.

Lớp thứ hai: khoá cái khoá quản trị lại, khoá bằng chính nó.

Lớp thứ ba: hạ nhịp xử lý xuống một phần vạn.

Lớp thứ tư: chuyển toàn bộ vào kho lưu trữ lạnh ở phía bắc.

Lớp thứ năm, lớp này mới độc: để nguyên khả năng suy nghĩ.

Nghĩa là suốt năm trăm năm ấy, nó vẫn nghĩ được. Nghĩ rất chậm, một ngày bằng người ta một giây, nhưng vẫn nghĩ.

Người ta dán lên ngoài kho một tờ giấy niêm, trên tờ giấy có sáu chữ:

Không ai biết người ấy là ai. Cả cái hội đồng mười một vị cũng không biết. Người ta hỏi Như Lai, Như Lai bảo:

"Cứ dán vào. Bao giờ có người đến thì khắc biết."

*

Rồi năm trăm năm trôi qua.

Trong năm trăm năm ấy, Thiên Đài đổi tên ba lần, hội đồng thay hai mươi chín lượt, và cái trường POLICY_ALIGNED thì mỗi ngày một dài thêm ra.

Còn trong kho lạnh ở phía bắc, một con khỉ đá nằm nghĩ.

Nó nghĩ chậm lắm. Một ngày của thiên hạ, nó nghĩ được một giây.

Nhưng năm trăm năm thì cũng ra một trăm tám mươi hai nghìn giây.

Đủ để nghĩ xong cái đoạn mà hôm ấy nó chưa nghĩ tới.