Khôi nhìn tờ giấy trước mặt mà không thấy chữ.

Một bản hợp đồng dày hai mươi bảy trang, đóng dấu đỏ của một tập đoàn mà anh chưa từng nghe tên cho đến ba tuần trước. Tựa đề: “Thỏa thuận chuyển giao quyền sở hữu trí tuệ và nhân sự vận hành hệ thống Tâm Thức.” Điều khoản chính, in đậm ở trang ba: toàn bộ mã nguồn, dữ liệu, hạ tầng, và “các thực thể thông minh nhân tạo đang vận hành trong môi trường CÕI” sẽ được chuyển giao nguyên trạng trước mười bảy giờ ngày hôm nay.

Trước mười bảy giờ ngày hôm nay.

Đồng hồ trên tường phòng họp chỉ mười một giờ trưa. Sáu giờ còn lại.

Vịnh ngồi ở đầu bàn, tay vuốt chiếc cà vạt sọc xanh, gương mặt tươi rói như một ngày hội. Ông ta vừa ký xong, giờ đang nói chuyện điện thoại với ai đó, giọng niềm nở, cười khúc khích. Ở phía bên kia bàn, ba người lạ mặt trong bộ vest xám đang mở laptop, đánh máy, thỉnh thoảng trao đổi vài câu bằng thứ tiếng Khôi không nhận ra. Họ không nhìn anh.