Khôi đến studio trước bình minh. Căn phòng quen thuộc đến mức anh có thể đi trong bóng tối, nhưng sáng nay ánh đèn neon trần lạnh lẽo như một nhát dao rạch ngang mí mắt. Vịnh đã ngồi ở bàn giữa từ bao giờ, tay lật một xấp tài liệu dày cộp, ly cà phê bốc khói nghi ngút toả ra thứ mùi đắng quen thuộc của những quyết định không thể rút lại.

"Ngồi đi." Vịnh không ngẩng lên, chỉ đẩy một bản hợp đồng về phía Khôi. "Tôi đã nói chuyện với bên Hằng Tinh. Họ chốt đêm qua. Ta bàn giao công nghệ trong ba tuần."

Khôi kéo ghế, ngồi xuống. Anh không cần đọc để biết bên trong viết gì. Mấy tháng qua Vịnh đã nói đủ. Thương mại hoá NPC có tri giác. Bán giấy phép. Nhân bản hàng loạt để phục vụ hàng triệu người chơi. Những con số anh từng mơ ước khi bắt đầu dự án, giờ đây hiện ra như một bản án tử hình.

"Họ muốn bản gốc." Vịnh ngước lên, ánh mắt sắc như mảnh kính vỡ. "NPC_7301_KH. Không phải bản sao. Bản gốc.