⚠️ Chùm truyện về con thỏ tinh khôn được kể ở rất nhiều dân tộc Tây Nguyên, mỗi nơi một dị bản. Đây là bản kể lại theo mô-típ chung, không thuộc riêng dân tộc nào.

Trong rừng, con thỏ là con vật nhỏ nhất mà lại bị kể nhiều nhất.

Nó không có nanh, không có vuốt, không có sức. Cái nó có là hai cái tai dài — và người kể chuyện bảo rằng tai dài thì nghe được nhiều, mà nghe được nhiều thì nghĩ được nhiều.

Đây là ba lần con thỏ nghĩ được nhiều.

Một hôm con thỏ đang gặm cỏ bên bờ suối thì con cọp tới.

Cọp không vồ ngay. Cọp thích nói trước.

— Hôm nay ta ăn mày. Mày nhỏ quá, chẳng bõ, nhưng ta đang đói.

Con thỏ không chạy. Chạy thì chỉ được ba bước.

Nó ngồi thẳng lên, nhìn con cọp, rồi thở dài một hơi rõ dài.

— Anh cọp ăn tôi thì cũng được thôi. Nhưng tiếc quá. Tôi vừa mới tìm ra chỗ có một con cọp khác to gấp đôi anh.

Con cọp dựng lông gáy.

— Ở đâu?

— Ngay dưới kia. Nó bảo cả rừng này không có con nào bằng nó. Tôi định về báo cho anh, ai ngờ anh lại tính ăn tôi trước.

Con cọp gầm lên một tiếng, bắt con thỏ dẫn đi.

Con thỏ dẫn nó tới miệng một cái giếng cạn sâu hoắm bên vách đá.

— Nó ở dưới đấy. Anh nhìn xuống mà xem.

Con cọp chồm lên miệng giếng, nhìn xuống.

Dưới đáy nước, một con cọp to đúng bằng nó đang nhìn ngược lên, nhe răng.

Cọp gầm. Dưới giếng, con kia cũng há mồm gầm lại, không chịu thua tiếng nào.

Con cọp điên tiết, lao xuống.

Con thỏ ngồi trên bờ giếng, thong thả gãi tai, rồi đi về.

Chuyện lan ra. Cả rừng bắt đầu gọi thỏ là thằng khôn.

Con voi nghe thì không ưa.

Voi là con to nhất rừng. Nó đi tới đâu, cây rẽ tới đó. Nó cho rằng con nào nhỏ thì phải biết mình nhỏ.

Nó tìm con thỏ, đặt bàn chân xuống ngay trước mặt.

— Nghe nói mày khôn lắm. Vậy mày với tao, ai kéo khỏe hơn?

Con thỏ nhìn cái chân voi to bằng thân cây, gật đầu ngay.

— Kéo thì kéo. Nhưng anh to quá, tôi kéo với anh sao được. Để tôi buộc dây, một đầu tôi cầm, đầu kia anh cầm. Tôi vào trong bụi rậm này, anh ra bãi trống kia. Nghe tôi hô thì kéo.

Voi đồng ý.

Con thỏ cầm cuộn dây mây đi vào bụi. Nhưng nó không cầm dây. Nó buộc đầu dây ấy vào chân con voi thứ hai đang ngủ ở bên kia bụi rậm.

Rồi nó chạy ra giữa, ngồi trên một mô đất, hô:

— Kéo!

Hai con voi kéo nhau suốt buổi chiều. Bên này tưởng bên kia là con thỏ. Bên kia cũng tưởng thế.

Kéo đến khi cả hai cùng khuỵu xuống thở dốc, dây đứt, thì con thỏ đi ra, phủi tay:

— Thôi, huề nhé. Tôi cũng mệt lắm rồi.

Từ đó con voi gặp con thỏ thì tránh sang một bên.

Bấy giờ con thỏ đã tin chắc rằng cả rừng này không con nào bằng nó.

Nó đi đâu cũng kể lại hai chuyện trên, kể mãi đến mức các con vật khác nghe thấy nó đến là lảng.

Chỉ có con rùa là ngồi im nghe hết.

Nghe xong, rùa nói:

— Anh khôn thật. Nhưng chạy thi với tôi thì chưa chắc anh thắng.

Cả rừng cười ầm. Con thỏ cười to nhất.

— Được. Từ gốc cây gạo đến bến nước. Mai chạy.

Con rùa về, gọi cả họ hàng nhà rùa lại. Rùa nhà nó đông, con nào cũng giống con nào, mai cũng một màu bùn như nhau.

Nó xếp anh em mình nằm rải suốt dọc đường, từ gốc cây gạo đến bến nước, mỗi khúc một con, nấp trong cỏ.

Hôm sau, thỏ vọt đi.

Chạy được một quãng, nó ngoái lại, chẳng thấy rùa đâu, bèn cười.

Nhưng khi nó chạy tới khúc giữa, ngoái nhìn phía trước, thì đã thấy một con rùa đang bò lững thững ở đằng trước nó.

Thỏ hoảng, chạy miết. Đến khúc sau, lại thấy một con rùa ở phía trước.

Nó chạy đến rách cả bàn chân. Đến bến nước thì con rùa đã ngồi sẵn ở đó, thong thả rửa mai.

Con thỏ nằm vật ra, thở không ra hơi.

Một lúc lâu, nó mới ngẩng lên hỏi:

— Anh làm cách nào thế?

Con rùa đáp:

— Cách của anh thôi. Anh lừa con cọp bằng cái bóng của chính nó. Anh lừa con voi bằng chính một con voi khác. Tôi lừa anh bằng chính anh em nhà tôi.

Rồi con rùa nói thêm một câu, và đó là câu mà người già bao giờ cũng nhấn giọng khi kể tới đây:

— Cái khôn của anh không hỏng đâu. Chỉ hỏng cái này thôi: anh tưởng chỉ mình anh có nó.

Từ đó con thỏ vẫn khôn như cũ.

Nhưng nó thôi đi khoe. Và mỗi lần định coi thường con nào nhỏ hơn hay chậm hơn mình, nó lại nhớ đến một mai rùa lấm bùn đang thong thả rửa ở bến nước.

Ghi nhớ: Cái đầu là vũ khí của kẻ yếu — nhưng kẻ yếu nào cũng có một cái đầu, chứ không riêng ta.

🎯 Đố vui (M6): Ba lần con thỏ thắng — à không, hai lần thắng và một lần thua. Trong cả ba lần, mẹo của con thỏ và mẹo của con rùa đều dùng chung một nguyên tắc. Bạn gọi tên được nguyên tắc ấy không? (Gợi ý: con cọp bị đánh bại bởi con cọp, con voi bị đánh bại bởi con voi, con thỏ bị đánh bại bởi… )

🌏 So sánh đa văn hóa (M7): Con vật tinh khôn (trickster) là mô-típ chung của cả loài người. Trong kho này có thể nối ngay: con cáo trong ngụ ngôn Aesop và La Fontaine, con thỏ Brer Rabbit ở châu Mỹ, cáo Kitsune và tanuki của Nhật, con thỏ trong truyện Ấn Độ. Ở Tây Nguyên, vai ấy thuộc về con thỏ. Riêng chuyện thỏ thua rùa thì có mặt ở khắp nơi — nhưng hãy để ý: bản Aesop cho rùa thắng vì thỏ ngủ quên, còn bản Tây Nguyên cho rùa thắng vì rùa cũng biết dùng mẹo. Hai bài học khác hẳn nhau. Bạn thích bản nào hơn?

🗺️ Bản đồ dân tộc (M9): Đây là mô-típ chung, gắn với nhiều dân tộc trên bản đồ — trong đó có Ba Na và Xơ Đăng. Bấm vào Xơ Đăng để xem: vùng núi Ngọc Linh ở Kon Tum – Quảng Nam, nhà rông mái cao vút, nghề rèn, và kỹ thuật dẫn nước bằng máng tre về tận làng.