Tối hôm sau, cả xóm tụ họp đông đủ hơn bình thường trong nhà chung, kể cả những người tôi chưa từng gặp mặt trước đó, có lẽ ở những căn nhà sâu hơn trong dãy mà tôi chưa từng bước tới. Tôi đếm sơ, có lẽ phải tới ba mươi mấy người, chật kín cả gian nhà, ai không có chỗ ngồi thì đứng dựa tường, không khí ngột ngạt hơn hẳn mọi bữa cơm bình thường.

Lụa đứng đầu bàn, gương mặt nghiêm trang khác hẳn vẻ niềm nở thường ngày.

"Mọi người chắc đã nghe chuyện có người lạ hỏi thăm quanh khu vực mình mấy bữa nay rồi." Bà nói, giọng chậm rãi nhưng rõ ràng, đủ để mọi người trong phòng đều nghe thấy. "Tôi không chắc đó có phải Ban Đối Chiếu hay không, nhưng mình phải đề phòng như thể đúng là họ."

Một người đàn ông tôi chưa gặp bao giờ, tuổi trung niên, lên tiếng từ góc phòng.

"Hay mình dọn đi chỗ khác trước đi, chờ họ tới rồi mới chạy thì trễ."

"Không." Lụa lắc đầu dứt khoát.