Cuối tuần, tôi và Trạc cùng bắt xe tới Hóc Môn thăm bà Chín Nhượng như đã hẹn, lòng đầy háo hức xen lẫn hồi hộp trước câu chuyện sắp được nghe.

Trên đường từ bến xe vào con hẻm nhà bà Chín, chúng tôi bất ngờ chạm mặt một người quen, khiến cả hai đều khựng lại giữa đường.

Là Cậu Út.

Ông đang đứng trước một quán nước nhỏ ven đường, dáng vẻ khác hẳn hình ảnh tự tin, quyền lực mà tôi vẫn thường thấy ở ông. Hôm nay, ông mặc một bộ đồ giản dị, ngồi lặng lẽ một mình, ánh mắt nhìn xuống ly trà trước mặt với vẻ trầm ngâm khác thường.

Tôi và Trạc đứng khựng lại, không biết nên tiếp tục đi hay tìm đường vòng tránh né.

Nhưng Cậu Út đã kịp nhận ra chúng tôi, ngẩng đầu lên, ánh mắt gặp nhau trong một khoảnh khắc im lặng kỳ lạ, không có sự thù địch hay toan tính như những lần chạm trán trước đây.

"Hai đứa tới thăm bà Chín hả?" Ông hỏi, giọng nhẹ nhàng bất ngờ, không hề mang vẻ đe dọa quen thuộc.

"Dạ."