Ông Cả Xuyên nghe tin tức với vẻ mặt nghiêm trọng chưa từng thấy, nhưng không hề tỏ ra tuyệt vọng. "Ta từng nhắc tới việc vẫn còn những vị thần, những quan chức tin vào cơ chế hộ pháp truyền thống." Ông nói. "Đây chính là lúc chúng ta cần tìm tới họ."

"Ông biết ai không?" Nghi hỏi, nắm lấy tia hy vọng mong manh ấy.

"Có một cái tên." Ông Cả Xuyên đáp, giọng thận trọng. "Một vị thần cấp cao, từng phản đối mạnh mẽ việc gộp sáu domain lại thành một kỳ khảo lớn ngay từ đầu. Ta không chắc bà ấy còn giữ được bao nhiêu ảnh hưởng trước sức mạnh ngày càng lớn của Phái Thu Quyền, nhưng đó là cơ hội tốt nhất chúng ta có."

"Làm sao để tiếp cận được bà ấy?" Vệ hỏi.

Ông Cả Xuyên trầm ngâm một lúc. "Nguy hiểm, và không chắc chắn thành công. Nhưng ta biết một cách."

Trong hai ngày tiếp theo, cả nhóm dồn toàn lực vào kế hoạch liều lĩnh này — soạn thảo lại toàn bộ bằng chứng từ trí nhớ, thu thập thêm lời chứng thực từ Trác, Yên, và những khảo sinh khác sẵn sàng lên tiếng dù biết rủi ro, trong khi Ông Cả Xuyên tìm cách liên lạc với vị thần bí ẩn ấy qua những kênh liên lạc cũ kỹ, gần như bị lãng quên.

Áp lực thời gian đè nặng lên tất cả, mỗi giờ trôi qua đều mang theo cảm giác cấp bách tăng dần. Nghi gần như không ngủ, dành mọi khoảnh khắc tỉnh táo để chuẩn bị cho phiên xử sắp tới, trong khi Lam, qua những cuộc trò chuyện ngắn ngủi, cung cấp mọi thông tin nội bộ ông có thể chia sẻ mà không vi phạm thêm luật lệ.

Vào buổi tối trước ngày phiên xử diễn ra, Ông Cả Xuyên trở về với một tin tức khiến cả nhóm vừa nhẹ nhõm vừa thêm phần lo lắng.

"Bà ấy đồng ý gặp." Ông nói, thở hổn hển vì vừa di chuyển gấp gáp. "Nhưng chỉ có thời gian rất ngắn, ngay trước khi phiên xử bắt đầu. Và bà ấy nói rõ, bà không hứa sẽ can thiệp, chỉ hứa sẽ lắng nghe."

"Vậy vẫn còn cơ hội." Nghi nói, cảm nhận một tia hy vọng mong manh nhưng có thật lóe lên giữa nỗi lo âu tràn ngập.

"Một cơ hội rất nhỏ." Ông Cả Xuyên nhắc nhở, giọng thực tế. "Đừng đặt quá nhiều kỳ vọng. Nhưng đôi khi, một cơ hội nhỏ vẫn tốt hơn không có cơ hội nào cả."

Đêm đó, Nghi hầu như không chợp mắt, tâm trí quay cuồng với mọi kịch bản có thể xảy ra vào ngày mai — thành công, thất bại, và tất cả những khả năng nằm ở giữa, mỗi khả năng đều mang theo những hậu quả nặng nề cho không chỉ riêng cô, mà cho toàn bộ khảo trường và những sinh mạng đang phụ thuộc vào một hệ thống đang trên bờ vực sụp đổ.