Những ngày tiếp theo, hai mẹ con tiếp tục hành trình qua nhiều làng khác, tốc độ lớn lên của Gióng giờ đã chậm lại đôi chút, không phải vì thiếu lòng tin, mà vì cơ thể nó dường như đang tiệm cận một giới hạn tự nhiên nào đó của vóc dáng con người, dù bà Yên không dám chắc điều đó có đúng hay không.

Gánh nặng ấy bà Yên không nói ra, nhưng buổi sáng nào bà cũng nhìn con bằng ánh mắt của người đang đo chiều cao một cây non, không dám mong cây lớn, cũng không dám mong cây ngừng.

Tại một thị trấn nhỏ nằm trên đường quan lộ, hai mẹ con gặp lại người lái buôn từng kể chuyện ba ngôi làng bị đánh trước đây, giờ đang trên đường quay lại vùng biên để tiếp tục công việc buôn bán của mình.

Quán nước cạnh cổng chợ đặt sẵn mấy cái chõng tre, và người lái buôn hạ gánh xuống một cái, thở ra như vừa dỡ cả cánh đồng khỏi vai.

"Cậu lớn hẳn rồi," người lái buôn nói, nhìn Gióng với ánh mắt kinh ngạc không giấu giếm.