"Cậu biết vì sao gà gáy không?"

Lão Khoai hỏi câu ấy từ gian bên, qua khe song gỗ, lúc trời vừa rạng. Lão sáu mươi tuổi, móm hết răng cửa, bị giam vì trộm ba con gà nhà một viên Lạc hầu. Đây là lần thứ tư lão vào ngục này. Lão bảo ngục này như nhà thứ hai.

"Vì trời sáng," Thạch Sanh nói.

"Sai. Vì gà mái không chịu gáy." Lão cười khè khè, cái cười như ống bễ thủng. "Đấy là chuyện tiếu lâm. Cậu không cười à?"

"Tôi chưa hiểu."

"Thế thì để mai tôi kể lại."

Hai mươi hai ngày trong ngục, ngày nào lão Khoai cũng kể chuyện tiếu lâm. Thạch Sanh chưa cười được chuyện nào. Nhưng chàng nghe hết. Ở trong tối, có người nói thì đỡ hơn. Vịnh nói thế.

Ngục phía bắc có mười sáu gian, giam hai mươi người. Có người trộm gà như lão Khoai. Có người nợ thóc không trả. Có một cậu trai trẻ đánh nhau với con nhà quan. Có một ông thợ đúc đồng bị tội đúc lưỡi rìu không đủ cân.