"Anh ơi đêm qua em thấy hai cái bóng."

Cốm nói câu ấy khi hai người đang ngồi xổm bên mạch nước ở chân đồi phía tây, mỗi người một cái gáo dừa, sáng mùng sáu Tết. Sương còn đọng trên đá. Thằng bé nói mà không nhìn chàng, mắt dán vào mặt nước như sợ nếu nhìn lên thì sẽ thấy lại.

"Bóng gì?"

"Một cái dài. Dài lắm. Như con rắn mà to như cái cột nhà. Nó bò trên đất mà không có tiếng." Cốm múc nước, đổ ra, múc lại. "Cái kia có cánh. Cánh bằng khói. Nó bay mà không có gió."

"Ở đâu?"

"Ở bếp nhà anh. Em ngủ trong lều, em dậy đi tè. Em thấy hai cái bóng ở bếp ba hòn đá. Cái dài thì đào đất. Cái có cánh thì đứng canh. Em sợ quá em không dám thở. Em chui lại vào chiếu."

Thạch Sanh đặt gáo dừa xuống.

"Sao em không gọi anh?"

"Anh ngủ say quá. Anh ngủ như đá." Thằng bé nhìn lên, lần đầu tiên. "Mà em sợ nếu em gọi thì chúng quay lại nhìn em."

Chàng nhớ lời vua Thủy Tề.