Cái mạch nước ở chân đồi phía tây, chỗ người ta vẫn ra lấy nước, phun lên một cái đầu người.

Bà hàng nước đang múc dở gáo thì đánh rơi cả gáo. Bà ngã ngồi trên đá, há miệng nhìn một người đàn ông to lớn trồi lên từ cái giếng đá chỉ rộng bằng cái nong, tóc bết nước, vai đeo một cây cung vàng và một vật dài bọc vải xanh.

"Bà ơi," Thạch Sanh nói. "Hôm nay là ngày mấy ạ?"

Bà hàng nước nhìn chàng, rồi nhìn cái giếng, rồi lại nhìn chàng.

"Hai mươi tám," bà nói, giọng lạc đi. "Hai mươi tám tháng Chạp."

Chàng đứng một lúc trên bờ giếng, nhìn xuống làn nước trong. Dưới đáy, rất sâu, có một cái đầu nhỏ nhô lên, tóc đen bết, cổ tay có vảy bạc.

"Đi đi," Vịnh nói từ dưới nước, giọng méo đi qua mặt nước. "Tết đến nơi rồi. Anh về ăn Tết đi."

"Cậu về một mình được không?"

"Đây là nhà tôi. Từ đây về thủy cung, tôi nhắm mắt cũng bơi được." Vịnh cười. "Anh nhớ tôi không?"

"Nhớ."

"Nói dối."

"Tôi không nói dối."