Ở thủy cung, nước không ướt. Thạch Sanh nhận ra điều ấy khi chàng đứng trên con đường lát đá trắng, thở được, và thấy tóc mình vẫn bết vào trán như vừa lội suối, mà gió thì không có, chỉ có một làn sáng xanh nhẹ nhàng lay động như ánh nắng xuyên qua tán đa.

Lính canh cổng là những người đàn ông da xanh như rêu, cầm giáo bằng xương cá. Họ thấy Vịnh thì quỳ sụp xuống, đầu chạm đá, có người khóc thành tiếng.

"Thái tử. Thái tử về rồi."

"Đứng dậy đi," Vịnh nói, giọng run. "Cha tôi đâu?"

"Bệ hạ ở điện. Bệ hạ không ra khỏi điện từ hôm thái tử mất."

Vua Thủy Tề ngồi trên một cái ngai bằng đá đen, nhẵn như đá cuội dưới đáy suối. Ông già. Già như hòn đá nằm dưới nước trăm năm, rêu phủ vai áo, râu dài trắng xám buông tới tận gối, từng sợi râu lay động như cỏ nước. Ông không đứng dậy khi Vịnh chạy vào. Ông chỉ dang tay ra.

Vịnh lao vào vòng tay ông như một đứa trẻ lên năm.