Hoàng Ngũ Phúc ngồi trong kiệu, rèm vén hờ một bên để nhìn ra con đường đất đỏ trải dài trước mặt, đoàn quân Trịnh nối đuôi nhau tiến về phía nam, cờ xí rợp bóng, tiếng chân đi đều đặn vang lên như một nhịp trống lớn không dứt, bụi đất bốc lên mù mịt phía sau lưng đoàn quân đi đầu. Ông đã ngoài sáu mươi, lưng không còn thẳng như thời trẻ, mỗi lần kiệu xóc qua một hố đất là một lần xương cốt ông kêu răng rắc, nhưng ánh mắt vẫn còn tinh anh, dõi theo từng đoàn quân đi ngang không sót một chi tiết nhỏ.

Viên phó tướng cưỡi ngựa ghé sát bên kiệu, cúi đầu bẩm báo tình hình đường sá phía trước, giọng gấp gáp như sợ làm phật lòng người trên kiệu vì chậm trễ.

"Bẩm đại nhân, đường phía trước còn xa, e phải mất thêm ba ngày nữa mới tới gần được Phú Xuân." Ông ta liếc nhìn nét mặt Hoàng Ngũ Phúc một thoáng rồi vội cúi đầu sâu hơn, chờ phản ứng từ người trên.