Trại voi dã chiến dựng gần một khúc sông cách thành Quy Nhơn không xa, lều bạt dựng lô nhô ven bờ, Nhu đã ở đây được gần một tháng, cùng chú họ và mấy con voi khỏe nhất phụ trách chở lương thảo và một số vật dụng nặng cho quân đội đang áp sát thành. Những ngày gần đây, không khí trại bỗng căng thẳng khác thường, người ra kẻ vào nhiều hơn hẳn, có cả những toán lính lạ mặt chưa từng thấy trước đó, ăn mặc khác kiểu với lính trong trại, đi đứng cũng dè dặt hơn, ít trò chuyện với người lạ.

Chiều hôm ấy, nắng đã ngả vàng, Nhu đang cho voi ăn thì thấy một đoàn người khiêng một vật gì đó lớn, phủ kín bằng vải bố, đi ngang qua khu trại voi, hướng về phía thành. Nàng không nhìn rõ bên trong là gì, chỉ thấy dáng đi của những người khiêng có phần gượng gạo, không tự nhiên như khiêng hàng hóa thông thường, bước chân họ cố giữ cho thật đều, thật chậm, như đang cẩn thận với một thứ dễ vỡ hoặc dễ gây chú ý.