Bãi voi An Vinh những ngày này khác hẳn không khí yên tĩnh mọi khi, người ra kẻ vào tấp nập, có cả người lạ mặt mặc áo lính vải thô ghé qua hỏi han, xem xét từng con voi một cách kỹ lưỡng như đang định giá một món hàng lớn. Tiếng chân người dẫm lên cỏ, tiếng voi rống lên vì lạ hơi người mới, tiếng chú họ Nhu giải thích tính nết từng con cho khách xem, tất cả hòa vào nhau thành một sự náo động chưa từng có trong bãi voi vốn quen với nhịp sống chậm rãi.

Chú họ Nhu cuối cùng cũng gật đầu, nhận lời góp voi cho quân mới trên nguồn, không phải góp hết cả đàn mà chỉ vài con khỏe nhất, đủ để thồ hàng nặng qua những đoạn đường núi hiểm trở mà xe trâu không qua nổi. Đổi lại, nghĩa quân trả công bằng gạo và một phần bằng bạc, hứa sẽ đối xử tốt với voi, không để chúng phải làm việc quá sức.