Nhu đứng giữa bãi voi dựng tạm bên bờ đầm Thị Nại, tay đặt lên vòi con Ngà, cảm nhận rõ hơi ấm quen thuộc nhưng cũng nhận ra con vật vẫn chưa chịu ăn hết phần cỏ tươi vừa được cắt về, ba ngày liền như vậy, không riêng gì con Ngà mà cả đàn voi đều tỏ ra bồn chồn khác thường, có con cứ đứng quay đầu về phía mặt nước, tai vẫy liên hồi dù không có tiếng động gì lạ.

Người lính hầu voi trẻ tuổi thấy vậy, lo lắng hỏi.

"Cai đội, đàn voi bỏ ăn mấy hôm nay, có phải bị bệnh dịch không, hay có điềm gì chăng?" Cậu ta hỏi, mắt nhìn Nhu chờ câu trả lời.

Nhu không đáp ngay, chỉ đứng lặng, tay vẫn vuốt ve vòi con Ngà, ánh mắt hướng ra mặt đầm phẳng lặng nơi cả một đoàn thuyền chiến của quân mình đang neo đậu san sát, cột buồm san sát như một cánh rừng nổi giữa mặt nước.

"Cứ cho chúng nghỉ, đừng ép ăn, để tự nhiên."