Đoàn còn cách ải Nam Quan chừng ba ngày đường. Đêm đó, sau khi cả trạm đã tắt phần lớn đèn đuốc, Đôn kéo Tuất ra sau dãy kho chứa lương thảo, nơi tiếng gió át hết mọi câu chuyện thì thầm.

"Tôi đã nghĩ kỹ rồi." Đôn nói, giọng thấp. "Không thể để tới lúc qua ải mới tính. Qua ải xong, đoàn còn phải lo thủ tục, lo báo cáo, không còn thời gian rảnh mà xử lý chuyện này cho gọn."

"Vậy định bắt lúc nào?" Tuất hỏi.

"Đêm cuối cùng trước khi tới ải. Lúc đó đoàn còn đang trên đất Thanh, nhưng đã gần biên giới tới mức nếu có chuyện gì, cũng dễ thu xếp hơn là giữa đường."

Tuất nhíu mày. "Sao không bắt ngay bây giờ, còn chần chừ làm gì?"

"Vì càng bắt sớm, càng phải giải thích sớm." Đôn đáp. "Tôi chưa muốn nói với Chánh sứ lúc này, mà nếu bắt giữ một người giữa đoàn mà không ai biết vì sao, chuyện sẽ ầm ĩ ngay lập tức, không giấu được.