Gian kho phía sau phủ đường chất đầy những kiện hàng bọc vải dầu, xếp thành từng hàng theo thứ tự đã đánh số. Đôn tới nơi thì thấy Trịnh Xuân Thụ đang đứng giữa gian, tay cầm một tờ danh mục dài, miệng lẩm nhẩm đếm.

"Ông tới đúng lúc. Giúp tôi đối chiếu nốt chỗ này." Trịnh Xuân Thụ đưa tờ danh mục cho ông, chỉ vào một dòng. "Kiện số mười hai, ghi là gấm Nam năm tấm. Ông đếm lại giúp tôi, tôi đếm hai lần rồi mà cứ sợ nhầm."

Đôn cúi xuống, mở lớp vải dầu ngoài cùng của kiện hàng, đếm từng tấm gấm gấp vuông vắn bên trong.

"Đủ năm tấm."

"Vậy là đúng." Trịnh Xuân Thụ đánh dấu vào tờ giấy, thở phào. "Cái này quan trọng lắm, ông biết không. Lễ cống mà thiếu một món, dù nhỏ tới đâu, cũng thành chuyện lớn khi bên kia kiểm hàng."

"Thưa, tôi tưởng đoàn sứ được miễn khám ở các cửa ải."

"Miễn khám khi qua ải, không phải miễn khi giao lễ vật tại triều đình bên ấy."