Sáng hôm sau, khi cả trạm còn chưa dậy hết, Đặng Sĩ Vinh đã ra khỏi phòng sớm hơn thường lệ, mang theo một tập giấy cần đối chiếu với quan trạm trước giờ đoàn tiếp tục lên đường. Ông đi qua dãy hành lang gỗ nối các phòng khách trọ, bước chân quen thuộc, đều đặn, không vội vàng.

Tới gần khu để hàng của đoàn, ông dừng lại một thoáng.

Tuất đang đứng đó, tựa lưng vào một cột gỗ, tay cầm mẩu gỗ nhai như mọi khi, mắt nhìn ra sân, dáng vẻ nhàn rỗi của một người hầu chưa có việc gì để làm buổi sáng. Không có gì bất thường trong chuyện ấy, người hầu đứng ở khu để hàng vào giờ này không phải chuyện lạ.