Hai ngày sau, đoàn tới một trạm lớn hơn hẳn, nơi các đoàn sứ, đoàn buôn, và cả những người đi lại việc quan đều dừng chân trước khi vào chặng cuối tới cửa khẩu. Người đông, ngựa đông, tiếng người gọi nhau í ới từ sáng tới tối. Trần Huy Mật triệu tập cả đoàn, dặn dò kỹ về thủ tục xét giấy tờ, kiểm điểm lễ vật lần cuối trước khi trình quan cửa ải bên kia.

"Còn bốn chặng nữa." Ông nói, giọng nghiêm nhưng có chút nhẹ nhõm hiếm khi thấy ở người vốn kiệm lời như ông. "Từ giờ tới đó, ai cũng phải giữ mình cẩn thận. Sắp về tới nhà không phải là lúc lơi lỏng, mà là lúc dễ sai sót nhất, vì lòng người đã nôn nao."

Đôn nghe câu ấy, và trong đầu ông nó mang thêm một tầng nghĩa mà Trần Huy Mật không hề biết mình vừa nói ra.

Chung quanh ông, người trong đoàn đều mang vẻ mặt nhẹ nhõm khác thường, có người còn tranh thủ bàn nhau chuyện về tới nhà sẽ làm gì trước tiên, ăn món gì, gặp ai trước.