Chiều muộn, sau buổi tập cuối cùng của tuần, quan Chủ sự Vũ cho cả đoàn nghỉ sớm hơn thường lệ, nói là để mọi người lấy sức trước khi bước vào tuần tập cuối, sát ngày lên đường. Vài người lính bày ra một góc sân mấy vò rượu nhạt, cùng ít đồ nhắm đơn giản, coi như một bữa liên hoan nhỏ trước khi giải tán.

"Ông Chánh sứ cho phép chứ?" Trịnh Xuân Thụ hỏi, mắt nhìn về phía Trần Huy Mật đang đứng gần đó.

"Cho phép. Uống vừa phải, đừng để say." Trần Huy Mật đáp, giọng vẫn nghiêm nhưng không có ý ngăn cản. "Mai còn phải tập tiếp, ai say xỉn hôm sau quỳ không vững, tôi phạt gấp đôi."

Cả sân cười ồ, không khí thoải mái hẳn ra sau một tuần tập luyện căng thẳng.

Tuất ngồi giữa đám lính tráng và gia nhân, tay cầm một chén rượu nhỏ, chưa kịp uống thì đã bị Sảng vỗ vai trêu chọc.

"Này, ông kia, hôm nay đừng có cúi đầu kẻo lại va vào ai đấy."

Cả nhóm cười rộ lên.