Sân sau của Thái thường tự, nhỏ hơn sân chính, là nơi dành cho đám gia nhân, lính tráng, người coi ngựa tập những nghi thức đơn giản hơn phần của Chánh sứ và Phó sứ. Một người phụ việc của quan Chủ sự Vũ, trẻ hơn ông nhiều, đứng ra hướng dẫn.

"Tất cả xếp hàng ngang, cách nhau một sải tay." Người phụ việc, tên Khoát, hô lớn. "Ai đứng lộn xộn tôi bắt xếp lại từ đầu."

Tuất đứng vào hàng, cạnh một người lính trẻ và một người coi ngựa lớn tuổi hơn. Cả ba đứng lệch nhau một chút, bị Khoát chỉnh lại ngay.

"Ông kia, lùi lại nửa bước. Ông này, tiến lên một chút." Khoát đi dọc hàng, tay cầm một cây roi nhỏ để chỉ, không phải để đánh. "Bây giờ học cách vái chào khi gặp quan lại bên ấy ngoài đường, không phải trong triều, chỉ là gặp ngoài phố, ngoài trạm nghỉ."

"Vái kiểu gì thưa ông?" Tuất hỏi, tay đã đưa lên chắp trước ngực theo phản xạ.

"Chắp tay, cúi đầu một cái, không sâu, không cần quỳ. Nhìn tôi làm mẫu đây."