Đèn dầu trong thư phòng đã thắp được một canh giờ khi có tiếng gõ cửa. Đôn ngẩng lên, thấy quan Thị giảng họ Ngô đứng ngoài hiên, tay cầm một bọc sách bọc vải.

"Ông vẫn còn thức đọc sách giờ này à?" Quan Thị giảng bước vào, đặt bọc sách xuống bàn. "Tôi nghe nói ông xin nghỉ sớm ở viện mấy hôm nay để lo chuyện đi sứ, tưởng ông tranh thủ nghỉ ngơi, ai ngờ vẫn cặm cụi thế này."

"Thưa, còn nhiều điều tôi chưa nắm chắc về bên ấy, tranh thủ đọc thêm được chút nào hay chút đó."

"Vì vậy tôi mang mấy quyển này sang cho ông." Quan Thị giảng mở bọc vải, bày ra ba bốn quyển sách cũ. "Toàn những ghi chép của các cụ đi sứ đời trước để lại, chép tay, không phổ biến rộng, nhưng có mấy chỗ dặn dò rất cụ thể, sách in không có."

Đôn cầm một quyển lên, lật vài trang, thấy chữ viết tay nắn nót, có chỗ ghi chú bằng mực đỏ bên lề.

"Cảm ơn ông. Đúng lúc tôi đang cần."