Lão Rùa nhận ra trước cả khi Thủy Tinh tự nhận ra.

Người thầy nào cũng thế, nhất là người thầy đã một lần mất học trò. Lão Rùa nhìn Thủy Tinh, và người thấy cái đổi trong chàng như thấy một vết rạn trên mai: chàng ít cười hơn, hay ngồi một mình lâu hơn, và trong mắt chàng, cái mắt xưa trong như nước, giờ có một cái gì gợn, một cái gì đục. Người thấy chàng bắt đầu nói những câu lạ. Một hôm chàng buột miệng: "Thầy có thấy bất công không, khi con làm việc nặng nhất mà chẳng ai biết." Một hôm khác: "Con nghĩ nước mạnh hơn non. Nước dâng lên là ngập cả núi." Những câu ấy, với ai khác thì vô hại. Với Lão Rùa, mỗi câu là một tiếng chuông báo tử, vì người đã nghe đúng những câu ấy một lần, từ miệng Kẻ Trước, trước khi Kẻ Trước tan vào vực.

Một đêm, người quyết định kéo chàng lại, lần cuối.

"Con," Lão Rùa nói, giọng dịu mà nặng, "ta hỏi con một câu, con đáp thật. Cái tiếng dưới vực. Nó đã nói với con chưa."