Lành phát hiện ra điều bất thường vào lúc xế chiều, khi giá hầu Mẫu chính đang lên đến cao trào.

Cậu đang đứng ở rìa đám đông thì thấy một người, một gã đàn ông mặc áo nâu con nhang, chắp tay lạy Mẫu như mọi người. Nhưng có gì đó sai. Khi mọi người quanh hắn rạng rỡ xúc động trước giá Mẫu, gương mặt hắn trống rỗng, vô cảm, đôi mắt không hồn. Và Lành, nhờ cái căn trắng nhạy cảm của mình, cảm được cái hơi lạnh rỗng tỏa ra từ hắn, cái hơi của đồng-dại, của ông trời cũ.

"Đào," cậu thì thầm, kéo tay cô. "Có đồng-dại. Đằng kia. Mà không chỉ một."

Cậu nhìn kỹ hơn, và ớn lạnh. Rải rác trong biển người, cậu nhận ra năm, sáu, rồi cả chục gương mặt trống rỗng như thế, len lỏi giữa đám con nhang thật, tiến dần về phía các ngọn đèn quanh thung lũng. Phản Đăng đã trà trộn vào hội, cải trang thành người hành hương, chờ giờ ra tay.

Lành lập tức chạy đi báo ông Khản gác cổng.