Bên bến sông, Lành nói cho Đào nghe điều cậu đã quyết, và đó là điều khó nghe nhất cô từng nghe.

Mặt trời đã ngả về tây, hắt những vệt sáng cam nhạt lên mặt nước, và bóng hai người đổ dài trên bãi cát ướt. Lành cầm ngọn Đèn Cái trong lòng, cảm nhận hơi ấm mong manh của đứa bé bên trong, và biết rằng điều mình sắp nói ra sẽ khiến người con gái ngồi cạnh đau lòng hơn bất cứ giá cao nào cậu từng bắc.

"Rùa Vàng nói lẫy mới cần một cái neo sống," cậu bắt đầu. "Một người dâng mình, nối lửa của muôn dân với sức của thần, khóa cứng cả lưới. Người ấy không cháy đời đời cô độc như đứa bé, mà tan vào lửa của muôn người, đau nhưng không một mình. Đó là việc anh phải làm, Đào ạ. Anh là người giữ đèn gốc. Chỉ anh nối được Đèn Cái với mạng lưới dân. Chỉ anh làm neo được."

Đào im lặng một lúc lâu, đủ lâu để Lành nghe rõ tiếng tim mình đập trong ngực.