"Em..." Lành mở mắt, nhìn đứa bé áo nâu đang hiện ra yếu ớt trước mặt. Và dù cậu không nhớ tên nó, không nhớ hành trình, không nhớ cả Đào, cậu nhớ lời thề. "Anh hứa... anh hứa giải thoát cho em."

"Phải," đứa bé gật, đốm lửa của nó chập chờn. "Anh hứa. Đừng buông. Nếu anh theo ông trời cũ, anh quên luôn cả em, và em cháy mãi mãi. Chỉ có anh cứu được em. Bằng cái neo sống của Rùa Vàng. Bằng đường thứ ba. Anh nhớ không?"

Lành quay đi khỏi ánh sáng giả của "mẹ". Cậu nhìn xuống ngọn Đèn Cái, nhìn đứa bé, và một điều kỳ lạ xảy ra: cái lời thề ấy, như một sợi rễ, bắt đầu kéo những mảnh khác trở về. Cậu nhớ, mơ hồ, một bến sông. Một bà cụ cụt ngón tay. Một người con gái ôm đàn đang khóc bên cạnh. Đào.

Từng mảnh ký ức nối tiếp nhau trở lại, chậm rãi nhưng chắc chắn, như những giọt nước đầu tiên nhỏ xuống một mảnh đất khô cằn sau một trận hạn dài.