Sáng hôm sau, Đôn rủ Tuất cùng đi bộ ra trường thi vùng, nơi Đặng Đình Cẩn vẫn còn ở lại thu dọn giấy tờ sau khoa Nhâm Thân, chuẩn bị bàn giao công việc cho khoa sau.

Nha sảnh vắng người hơn hẳn những ngày thi cử, chỉ còn vài lại dịch lúi húi xếp chồng giấy phách cũ vào rương gỗ, tiếng giấy sột soạt vang trong không gian tĩnh lặng.

"Cậu tới sớm thế." Cẩn ngẩng lên, thấy Đôn thì đứng dậy, nét mặt vừa bất ngờ vừa vui.

"Cháu tới chào bác trước khi có tin chính thức nào từ kinh đô." Đôn đáp, cúi chào theo đúng lễ. "Với lại cháu muốn nói với bác một chuyện, sau khi nói chuyện với cha cháu mấy hôm nay."

Cẩn ra hiệu mời hai người ngồi xuống chiếc ghế gỗ mộc kê cạnh bàn làm việc, rồi rót cho mỗi người một chén nước chè xanh còn ấm.

"Chuyện gì vậy?" Cẩn hỏi, tay vô thức xoa hai ngón tay cái vào nhau, thói quen cũ mỗi khi có điều gì đó khiến ông cân nhắc.

"Cháu quyết định rồi." Đôn nói, giọng chắc chắn.