Gần một tháng sau, mẹ Đôn giao cho Tuất việc đưa một ít gạo nếp sang biếu bà con bên ngoại ở huyện kế cận, cách Diên Hà một buổi đi bộ. Tuất mang theo quang gánh, đi từ sớm tinh mơ, băng qua mấy cánh đồng còn đọng sương, tới nơi thì đã gần trưa.

Suốt chặng đường, Tuất vẫn không quên tờ giấy ghi chép Đôn cất trong sách, thầm nhủ mình phải chú ý nghe ngóng nếu có dịp, dù chuyến đi này chỉ là việc vặt của gia đình. Bà con bên ngoại của mẹ Đôn sống trong một xóm nhỏ ven sông, nhà cửa khang trang hơn hẳn nhà cửa ở Diên Hà, chứng tỏ đất này cũng có phần trù phú.

Nhà bà con tiếp đón niềm nở, giữ lại ăn cơm trưa trước khi cho về. Trong bữa cơm, câu chuyện xoay quanh việc học hành của con cháu trong nhà, một người anh họ xa nhắc tới chuyện một gia đình quen ở tổng bên đang chuẩn bị cho con trai đi thi khoa tới.