Xuồng cập vào một khoang thuyền lớn neo giữa hồ lúc trời vừa tối, nơi cả chục người đang xúm quanh mấy chiếc đèn dầu treo lủng lẳng trên sào tre, ánh sáng vàng vọt hắt lên những gương mặt cười tươi hiếm thấy suốt mấy hôm nay. Tiếng cười nói, tiếng lưới va vào sàn gỗ, tiếng cá quẫy đuôi vang lên rộn ràng khắp khoang thuyền.

Khoang thuyền rộng hơn cô tưởng, sàn gỗ lát kín, một góc chất đầy thúng tre lớn nhỏ xếp chồng lên nhau, góc khác treo lủng lẳng vài tấm lưới đang hong khô sau một ngày quăng bắt. Mùi cá tươi trộn lẫn mùi dầu máy và mùi khói thuốc lá lan khắp khoang, không khó chịu mà lại tạo thành một thứ mùi quen thuộc của những đêm được mùa hiếm hoi giữa mùa nước lên.

"Cá về," Sophea nói, cột dây xuồng vô mạn. "Mẻ đầu mùa. Năm nào cũng vậy."

Một mẻ lưới vừa được kéo lên, cá đổ tràn ra giữa sàn thuyền thành một đống lấp lánh ánh bạc dưới ánh đèn dầu, đủ loại lớn nhỏ quẫy đạp lẫn vào nhau.