Cái máy tàu nằm trên tấm ván kê hai cục đá, còn rỉ dầu đen xuống cát thành một vũng nhỏ. Anh Lượm thợ sửa ghe xóm Trà Nam ngồi xổm trước nó như ngồi trước con trâu người ta dắt ra chợ.

Tám giờ sáng. Nước ròng sát. Bãi đá chân Mũi Đá trơ ra tới tận hòn đá cao, nơi năm người đã ngồi tới sáng. Chiếc ghe xanh nằm nghiêng trên bãi cát phía trong, chỗ hôm qua biên phòng với đội anh Mạnh dùng tời xe kéo lên. Mũi gãy gập. Mạn trái toác một đường dài, ván sườn chĩa ra như xương sườn con cá ăn dở.

Ông Sáu nhờ Sương ra đây giữ tiền. Ông nói tay ông bữa nay cầm cái gì cũng không chắc.

Anh Lượm gõ cán tua vít lên thân máy, nghe, rồi gõ chỗ khác.

"Máy còn tốt, chú. Bạc mới thay năm ngoái. Trục thì bỏ, cong vậy nắn không lại. Ván sườn còn mấy tấm xài được, cột cabin xài được."

"Mày trả bao nhiêu thì trả," Sáu Đức nói.

"Chú không mặc cả hả?"

"Tui hỏi mày một câu thôi."