Trời sẩm tối, mưa lất phất rơi xuống mái hiên dãy nhà học bỏ trống cạnh khu Khoa Địa, nơi Kình, Piên, Khuê hẹn gặp nhau sau ba ngày liền không tìm được lúc rảnh cùng lúc kể từ khi lệnh tạm ngưng thi ban ra. Những ngày này Giám như bị chia thành từng ô riêng biệt, sĩ tử khoa nào ở nguyên khu khoa đó, giám thị đi lại dày đặc hơn hẳn ngày thường khiến việc hẹn gặp nhau trở thành một chuyện phải tính toán kỹ, không còn tự nhiên như trước.

Kình tới trước, ngồi thu mình dưới mái hiên, tay bứt từng cọng cỏ mọc ven bậc thềm. Piên tới sau, bước chân nhanh nhưng khẽ, còn Khuê là người cuối cùng, dáng đi vẫn thẳng như thường lệ dù trời đang mưa lâm thâm.

"Xin lỗi tới trễ, mẹ giữ lại hỏi han nãy giờ." Khuê nói, ngồi xuống bên cạnh, phủi vạt áo cho khô nước mưa.

"Không sao, tụi này cũng vừa tới." Piên đáp, giọng nhỏ hơn mọi khi.