Piên nộp bài môn hát thỉnh của Khoa Đồng sớm hơn giờ quy định gần nửa canh, vì phần thi năm nay chỉ gói gọn trong ba bài Then ngắn, không dài như mọi năm do lệnh hội đồng đột ngột rút bớt thời lượng khi tin đồn gian lận lan ra. Cô bước ra khỏi khu lều dành cho Khoa Đồng, lòng vẫn chưa yên vì chuyện của Kình chưa có tin gì mới từ sáng.

"Kình chắc còn đang làm bài trong đó, chưa biết tình hình sao rồi mà nè." Piên lẩm bẩm một mình, bước chậm dọc theo hàng rào phân khu, mắt cố nhìn về phía khu lều xa nơi Khoa Bút đang thi.

Cô không được phép lại gần khu đó, giám thị đã đứng chốt khắp nơi ngay từ lúc có tiếng hô "phách bị lộ" vang lên lúc sáng, nên chỉ có thể đi vòng theo con đường đất dẫn ngang qua rìa khu lều, nơi ít người qua lại hơn hẳn.

Đi được một đoạn, Piên chợt khựng bước khi thấy một bóng người quen thuộc đứng khuất sau góc một dãy lều bỏ trống, cách chỗ cô đứng không xa.