Tiếng ồn từ phía xa lớn dần theo từng nhịp thở, không còn là thứ âm thanh mơ hồ lúc nãy mà đã rõ ràng thành tiếng người quát tháo lẫn tiếng bước chân chạy rầm rập trên nền đất.

Kình buông bút, ngẩng hẳn đầu lên, cố nhìn qua khe hở nhỏ của tấm màn lều xem chuyện gì đang xảy ra. Xung quanh, nhiều sĩ tử khác cũng đã bỏ dở bài thi, ngó nghiêng về cùng một hướng, một vài người còn đứng bật dậy dù biết rõ luật cấm rời khỏi chỗ ngồi giữa buổi thi.

"Phách bị lộ." Một giọng giám khảo hô lớn, vang khắp cả khu trường thi, dứt khoát và đanh thép tới mức từng chữ như xuyên qua lớp mái tranh mỏng manh của mọi căn lều gần đó.

Cả trường thi như chợt sững lại trong một khoảnh khắc, rồi ngay sau đó vỡ òa thành một cơn nhốn nháo lớn.