Lúc đó tôi chưa biết một kết quả nửa vời có thể vừa khiến tôi thất vọng, vừa khiến tôi biết ơn cùng lúc, tôi chỉ ngồi lại đối diện bà Hạnh, sau khi đã trình bày xong toàn bộ đề xuất, chờ đợi trong im lặng căng thẳng khi bà xem xét lần cuối toàn bộ hồ sơ.

Căn phòng họp im ắng tới mức tôi nghe rõ tiếng trang giấy lật qua lại trong tay bà Hạnh, tiếng đồng hồ treo tường đếm từng nhịp chậm rãi phía sau lưng bà. Tôi ngồi thẳng lưng, hai tay nắm chặt vào nhau dưới gầm bàn, cố không để lộ sự lo lắng đang dâng lên trong ngực. Bà Hạnh gấp tập hồ sơ lại, tháo kính, xoa nhẹ sống mũi, một cử chỉ mệt mỏi hiếm hoi để lộ ra dưới lớp vỏ chuyên nghiệp.

"Tôi đã cân nhắc kỹ," bà nói, giọng chậm rãi. "Đề xuất của cô, về việc có quyền quyết định nhiều hơn trong khi vẫn giữ hợp đồng, là một yêu cầu chưa từng có tiền lệ rõ ràng trong hệ thống này."

Tôi nín thở, chờ đợi.