Lúc đó tôi chưa biết cảnh tiếp theo sẽ đưa tôi tới nơi đau nhất trong toàn bộ những gì tôi từng ước, tôi chỉ thấy cơn ù tai lần này kéo dài hơn hẳn mọi lần trước, và khi mọi thứ rõ lại, tôi không còn đứng trong phòng tiệc lộng lẫy nữa, mà đứng giữa một căn bếp ấm cúng, mùi hành phi thoảng trong không khí, tiếng dao thớt lách cách đều đặn.

Đây không phải căn bếp phòng trọ mười bốn mét vuông của tôi. Bếp này rộng rãi, tủ gỗ sáng màu, bàn ăn đủ chỗ cho sáu người, một chiếc lò vi sóng loại xịn đặt cạnh bồn rửa hai ngăn. Và đứng cạnh bếp, tay đang xào một chảo rau, là mẹ tôi.

Không, không hẳn là mẹ tôi. Là một phiên bản của mẹ, trẻ hơn thật một chút, dáng đứng thẳng, không còng lưng như mẹ vẫn còng mỗi tối dọn hàng, tóc búi gọn không lẫn sợi bạc nào lộ ra ngoài dù tôi biết mẹ thật có kha khá tóc bạc từ năm tôi mười tám tuổi.

"Ánh về rồi hả con?"