Sáng sớm hôm sau, không đợi Biện Nhàn hỏi, Cận tự mình chèo xuồng một mình xuống bến của Bà Nhen, nơi anh đã ghé qua lần trước trên đường vào Xẻo Quên. Con đường quen thuộc, hàng dừa nước hai bên bờ vẫn rậm rạp như cũ, chỉ có lòng anh là khác hẳn lần trước.

Bà Nhen vẫn ngồi đó, ở đúng chỗ cũ đầu bến, gói thuốc rê bày trước mặt, như thể bà chưa từng rời khỏi đó suốt bao nhiêu năm qua, dù người ngồi đó có thể đã là một Bà Nhen khác với lần Cận gặp đầu tiên ở Arc 4, chỉ là không ai trong xứ này để ý sự khác biệt đó.

"Cận tới nữa hả," bà nói, không ngẩng lên, tay vẫn vấn thuốc thành thạo. "Lần này không đi Xẻo Quên nữa, phải không?"

"Dạ, con không đi nữa," Cận đáp, ngồi xuống bên cạnh bà, "con tới hỏi bà một chuyện khác."

"Hỏi đi," bà nói, vẫn không ngẩng lên.